Do zabójstwa doszło 11 maja 1987 r. w miejscowości Mascotte na Florydzie. 11-letnia Teresa Mae McAbee zaginęła po wizycie w sklepie. Jej ciało odnaleziono później w jeziorze.

James Duckett, wówczas funkcjonariusz policji, był jedną z ostatnich osób, które widziały dziewczynkę. Prokuratura oskarżyła go o porwanie, gwałt i morderstwo, zarzucając mu wykorzystanie pozycji policjanta do popełnienia zbrodni. Sam Duckett twierdzi, że polecił dziewczynce wrócić do domu.

Sąd wydał wyrok — kara śmierci.

30 czerwca 1988 r. Duckett został skazany na karę śmierci — początkowo przez krzesło elektryczne. Następnie sposób wykonania kary zmieniono na zastrzyk. Kluczowe dowody miały charakter pośredni. Chodziło przede wszystkim o odciski palców dziewczynki na masce samochodu, ślady opon na miejscu zbrodni, włosy łonowe na ciele ofiary oraz zeznania świadka, który twierdził, że widział Teresę wsiadającą do auta Ducketta.