Trzy miesiące będzie trwała gehenna 16-letniej Sylvii Likens nim przerwie ją śmierć. Jest lipiec 1965 r. Lester i Betty Likens, którzy pracują w objazdowym wesołym miasteczku, zostawiają Sylvię i jej rok młodszą siostrę Jenny w domu Gertrude Baniszewski, która polsko brzmiące nazwisko nosi po byłym mężu. Kobieta jest matką siedmiorga dzieci. Wydaje się więc, że dziewczynki pozostają w dobrych rękach. Nic bardziej mylnego. W październiku policja odnajdzie zmaltretowane zwłoki Sylvii.
Śledczy szybko zrozumieją, że śmierć Sylvii nie była “wypadkiem” ani skutkiem jednego wybuchu agresji. To efekt długotrwałego, systematycznego znęcania się, odbywającego się na oczach domowników i sąsiadów. Gertrude Baniszewski nie tylko nie powstrzymała przemocy, ale miała ją inspirować, nadzorować i usprawiedliwiać. Każdy kolejny dzień dziewczynki w tym domu oznaczał nowe cierpienie — aż do momentu, w którym jej organizm nie był już w stanie znieść kolejnego ataku.
East New York to dzielnica mieszkaniowa we wschodniej części nowojorskiej dzielnicy Brooklyn. W drugiej połowie XX wieku, gdy rozgrywa się koszmar Sylvii Likens, zamieszkują ją głównie Afroamerykanie i Latynosi. Nie cieszy się już wtedy dobrą sławą. A od końca lat 50. ma jeden z najwyższych wskaźników przestępczości w Brooklynie i jest uważana przez niektórych za stolicę morderstw w dzielnicy. W okolicy znajdują się różnego rodzaju osiedla mieszkaniowe oraz mniejsza liczba kamienic. W jednym z takich budynków mieszka ze swoimi dziećmi rozwódka Gertrude Baniszewski — jak się okaże, kobieta potwór.
Nowy Jork. Zabójstwo Sylvii Likens. Sprawczynią Gertrude Baniszewski
Kiedy policja wchodzi do domu Gertrude, odnajduje zmasakrowane zwłoki 16-letniej Sylvii. Ciało leży na zabrudzonym materacu. Wyraźnie umęczone, pokryte jest licznymi cięciami, ogromnymi siniakami i różnego rodzaju ranami otwartymi. Śledztwo wykaże, że powstały m.in. od ponad stu oparzeń papierosami i wrzątkiem. Od dalszego opisu obrażeń, aż cierpnie skóra.
Dziewczynka ma miejscami zerwaną skórę, podbite oczy, rozszarpane usta i połamane paznokcie. Oznaki niedożywienia są najmniejszym z problemów. Na klatce piersiowej dziewczynki widnieje wyryta cyfra “3”, a na brzuchu słowa “jestem prostytutką i jestem z tego dumna”. Sekcja zwłok wykaże, że bezpośrednią przyczyną śmierci dziewczynki był krwiak podtwardówkowy. Powstaje po uderzeniu w skroń. Nastolatka jest już tak zmasakrowana, że kolejnego ataku jej organizm nie jest w stanie przeżyć. Trzy miesiące kaźni okazują się zbyt wielkim obciążeniem. Teraz na jaw wyjdą kolejne wstrząsające szczegóły.
Zabójstwo Sylvii Likens. Była torturowana
Policja szybko ustala, że oprawczynią dziewczynki jest Gertrude Baniszewski. Ale oprócz niej zatrzymanych zostaje również ośmioro dzieci zarówno kobiety, jak i z sąsiedztwa. Policja dowiaduje się o stanie Silvii z listu przez nią napisanego. Wcześniej jej oprawczyni zmusza ją do tego, by oznajmiła w nim, że była torturowana przez bandę chłopaków. Baniszewski będzie utrzymywać, że sama opiekuje się poranioną dziewczynką. Śledczy prawdy dowiedzą się od siostry Silvii, która błaga, by zabrać ją ze strasznego domu.
Czytaj też: 17-letnia Junko Furuta ofiarą bestialstwa. Milczenie dorosłych przeraża
W grudniu 1965 r. Gertrude Baniszewski, jej córki Paula (17 lat) i Stephanie (15 lat), syn John Jr. (12 lat) oraz 15-letni sąsiedzi Coy Hubbard i Richard Hobbs dostają zarzuty zabójstwa pierwszego stopnia. Podczas procesu sądowego na jaw wychodzą wstrząsające okoliczności śmierci bezbronnej Silvii. Gertrude Baniszewski nadzorowała i wspierała regularne torturowanie dziewczynki przez swoje dzieci i dzieci z sąsiedztwa. Ostatnie tygodnie życia nastolatka spędziła zamknięta w piwnicy bez dostępu do jedzenia i wody. Co gorsza, byli sąsiedzi, którzy wiedzieli o gehennie Sylvii i nic nie zrobili.
Wyrok dla Gertrude Baniszewski
Główna oskarżona nie przyzna się do winy. Będzie twierdzić, że była niepoczytalna. Zostaje jednak uznana za winną i skazana na dożywocie. Potem po apelacji odbędzie się ponowny proces z tym samym rezultatem. W 1985 r. zostanie zwolniona warunkowo. Mimo że 40 tys. osób podpisze się pod petycją ze sprzeciwem przeciwko tej decyzji.
Baniszewski ostatecznie umrze w wieku zaledwie 60 lat z powodu raka płuc.
Pozostałe oskarżone osoby otrzymają niższe wyroki.
Zobacz też:
Kiermasz w Olszowie zmienia cel po tragedii. Decyzja porusza mieszkańców
Śmiertelny wypadek w Miłosławiu po kradzieży auta. Okoliczności bada prokuratura
